自然色系是瑞典物理學(xué)家約翰提出。自然色系為每一個具有正常色覺的人提供了一種不需用測色儀器，也不必經(jīng)過色樣比較的顏色判定方法。室內(nèi)墻壁的顏色，遠處樹葉的顏色，具有同時對比現(xiàn)象的畫面的顏色以及電視熒光屏上一個點的顏色等，均可直接用 NCS 來確定。以這種方法確定的顏色是基于顏色知覺的一種絕對度量。

NCS 以白、黑、黃、紅、藍和綠6個心理原色為基礎(chǔ)，后面4個原色是單色調(diào)色，而其他色調(diào)的顏色如綠調(diào)的黃色、黃調(diào)的紅色、藍調(diào)的紅色等均可看作是2個單色調(diào)以一定比例混合的結(jié)果。

用 NCS判定顏色時，第一步是確定顏色的色調(diào)。要想判斷某一個色調(diào)，首先要辨別出該色調(diào)位于哪兩個單色調(diào)色之間，然后再判斷產(chǎn)生這一色調(diào)所需兩單色調(diào)色的相對比例。例如，定出某一色調(diào)處于G（綠）和Y（黃）之間，經(jīng)過分析可設(shè)想并判斷出這一色調(diào)為30%的單綠和70%的單黃，由于色調(diào)中多于50%的成分是單黃色調(diào)，所以可稱其為帶有30%綠的黃（一種綠調(diào)黃色）。在NCS 標號中，把它記作 Y30G。如果判斷出的色調(diào)是一種帶黃調(diào)的綠色，比例是20%的黃和80%的綠，則NCS色調(diào)標號就是G20Y。如果一種色調(diào)由50%的綠和50%的黃組成，就記為GY。

第二步是由目測判別出該顏色中彩量（C）、非彩量白（W）與黑（S）的相對多少。假設(shè)經(jīng)過目測定出某一顏色的相對含量是：S：10%、W：20%、C：70%，便得到確定該顏色NCS標號所需要的全部數(shù)據(jù)，即標定為1070Y30G。其中黑色S的相對分量（10%）列在第一，彩色C的相對分量（70%）列在第二，色調(diào)（Y30G）列在最后。

第三個相對分量W可由100%減去S和C之和而得到。S，W，C的相對分量通常用如圖 5-38的三角形上的點表示，P點表示上面的例子。自然色系使用方便，即使在色彩方面沒有什么專門知識，從未接觸過顏色標定和顏色測量的人，運用上述方法勻可判定顏色的色調(diào)、含彩量F（C）和黑（S）、白（W）色含量，而無需借助各種色卡。

瑞典色彩中心基金會制作了一本含有1400個色卡的《色彩圖冊》。雖然用NCS鑒定顏色時并不需要這個圖冊，但如果想在感覺的基礎(chǔ)上再對顏色進行精確的標定，那么就將用到這個圖冊。為使圖冊成為通用的參考標準，其中的色卡還以CIE（x，y，Y）標出。