在眾多的表色系統(tǒng)中，作為色刺激（引起顏色感知的物理刺激）混合系統(tǒng)的CIE1931標準色度系統(tǒng)在顏色測量中得到了廣泛應用。CIE1931 標準色度觀察者的數(shù)據(jù)適用于2視場的中央視覺觀察條件（視場在10~4°范圍內(nèi)），主要是中央窩錐體細胞起作用，對極小面積的顏色的觀察此數(shù)據(jù)不再有效，對于大于4°視場的觀察面積，另有10°視場的“CIE1964補充標準色度觀察者”數(shù)據(jù)。

CIE1931標準色度系統(tǒng)中，X，Y，Z代表了匹配各波長等能光譜色的三個假設原色的三刺激值，這三個值是由三個真原色（R）、（G）、（B）的實驗數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換而來的，它的特點是X，Y，Z的數(shù)值全部為正值，給色度學的計算帶來極大的方便。

根據(jù)刺激值與色品坐標的關(guān)系，可連成條馬蹄形曲線的CIE x，y色品圖的光譜軌跡。在圖上，（x）為紅原色，（y）為綠原色，（z）為藍原色。它們都落在光譜軌跡的外面，在光譜軌跡外面的所有顏色都是物理上不能實現(xiàn)的。光譜軌跡曲線以及連接光譜兩端點的直線所構(gòu)成的馬蹄形內(nèi)包括了一切物理上能實現(xiàn)的顏色。

CIE1931標準色度系統(tǒng)是混色系統(tǒng)。它是基于每一種彩色都能用三個選定的原色適當?shù)鼗旌蟻斫M成這一原理，用三刺激值來定量地描述顏色，也就是用數(shù)字量來表示，而且能夠計算和測量，它是應用心理物理學的方法，來表示在特定條件下的顏色量。

在孟塞爾顏色系統(tǒng)中，通過原色立體模型的顏色分類方法，制成許多標準顏色樣品，這些樣本和在一起構(gòu)成了立體模型。在立體模型中，每一個部位代表著一種特定的顏色，并按照色調(diào)、明度/彩度這樣規(guī)定的次序給出一個特定的顏色標號，標號的顏色都用一種著色物體（如紙卡）制成顏色卡片，按標號次序排列起來，匯編成顏色圖冊。孟塞爾顏色立體的中心軸，代表從底部的黑色到頂部白色的白黑系列中性色的明度等級，稱為孟塞爾明度，以符號V表示。顏色的飽和度在孟塞爾立體中以離開中央軸的距離來代表，稱為孟塞爾彩度，彩度是表示離開相同孟塞爾明度值的中性灰色的程度，以符號C表示。顏色的色調(diào)是用圍繞孟塞爾立體中央軸的角位置來代表的，孟塞爾色調(diào)以符號H表示。

1937年美國光學協(xié)會色度委員會制定出的《孟塞爾新標系統(tǒng)》更加符合視覺上等距的原則。孟塞爾的色調(diào)值、明度值、彩度值大致反映了物體顏色的心理規(guī)律，代表了顏色的色調(diào)、明度和飽和度的主觀特性。而且對每張色卡都給出相應的CIE1931標準色度系統(tǒng)的色品坐標。這個新標系統(tǒng)的顏色樣卡代表在CIE標準光源C照明下可制出的所有表面色（非熒光材料）。作為色貌系統(tǒng)，孟塞爾系統(tǒng)的歷史較久，而且因其符合視覺上等距的，因此是目前使用的最重要的表色系統(tǒng)之一。

美國國家標準協(xié)會和美國材料測試協(xié)會已將它作為顏色標準，日本的顏色標準也以孟塞爾系統(tǒng)為基礎，美國標準協(xié)會在標定標準顏料時也用孟塞爾標號，孟塞爾表色系統(tǒng)得到世界的公認。